ジャングルの魅力とは？どこにある？
ジャングルに行ったことはありますか？そもそも、ジャングルがどこにあるか知っていますか？何が起こるかわからない雰囲気。人間が自然の中にお邪魔しているような感覚。ただの森ではない、もっと鬱蒼とした、あらゆるものがいそうな雰囲気。蒸し蒸しした空気、さまざまな動物たちの鳴き声、風で揺れる植物の音。まるで自然そのものがBGMになっているような、混沌とした空間。そんなジャングルを、エコツアーで訪れてみませんか。
ジャングルはただの森ではありません。国語辞典に「常緑樹・蔓性 (つるせい) 植物などが絡み合うように密生した森林。一般には熱帯降雨林をいう。密林。」とあるように、鬱蒼とした森という言葉がぴったりです。多様な植生が生い茂っているため、多くの生物が生息しており、熱帯雨林をイメージするとわかりやすいでしょう。
厳密にはジャングルと熱帯雨林には若干違いがあり、熱帯雨林は植物生態学上は「熱帯多雨林」と呼ばれ、年間を通して暖かい赤道付近の熱帯地域で、年間2000ミリ以上の降水量がある地域にある森のこと。ジャングルは特に木や植物が密集した「密林」を指しています。ほとんど同じように使われることが多い２つの言葉ですが、ジャングルという言葉は熱帯地域以外の密林も含む場合があり、より広い意味を持っています。
ジャングルの魅力
ジャングルの魅力は、なんといっても自然のエネルギーを感じられるところ。
まるで地球の縮図の中に入り込んだような感覚で、普段の人間社会での生活と全く逆の、動植物たちの世界に足を踏み入れた感覚を感じることができます。また、地球上で大昔から変わらない部分に訪れている、タイムスリップしたような感覚を味わうこともあります。
特に熱帯雨林のムゥっとした暖かい空気と、鳥やサルの鳴き声や植物が風に揺れる音など、五感をフルに刺激され、体中でその空間を感じていると、「生きている」という感覚を、普段よりも強く実感できる気がします。
近くにある森にも、山にも確かに動植物はいるのですが、全く違うジャングルならではの魅力があります。これは実際に訪れてみないとわからない感覚かもしれません。数時間だけ訪れるのではなく、可能であれば少し滞在することをおすすめします。
ジャングル旅のメリット
ジャングルへの旅行では、都市部や一般的な自然エリアでは体験できない、特別な体験をすることができます。
希少な野生動物を自然の生息地で観察できる
熱帯のジャングルは、非常に濃密な生物多様性が特徴です。ジャングルでは、サルやナマケモノ、オオハシ、カエルなど、熱帯地域以外では見られない種に出会えることも。短時間のガイド付きツアーでも、ほかでは出会えない野生動物を発見できることがあります。
ストレスを軽減し、心の健康を向上させる
鬱蒼とした自然環境で過ごすことは、ストレスを軽減し、気分を改善する効果があると言われています。都市の騒音とは大きく異なり、ジャングルには鳥や昆虫、風の音が生み出す自然の音の世界が広がっています。数日間熱帯雨林に滞在する場合、心身ともにリフレッシュできたと感じる人も多いようです。
生態系や保全について直接学べる
熱帯雨林では、現地ガイドから薬用植物や生態系のバランス、保全活動について学ぶ機会があります。熱帯雨林の生態系がいかに繊細で、なぜ保護が必要なのかを理解することができるはず。
まったく異なる自然環境を体験できる
温帯林とは異なり、ジャングルは一年を通して温暖で湿度が高く、常に活発です。絶え間ない植物の成長、動物の音、変わりやすい天候が重なり、非日常的で没入感のある環境を生み出しています。
テクノロジーや日常生活から離れられる
ジャングルにあるエコロッジはインターネット接続が限定的です。そのため、日常のストレスから離れ、自然に集中することができます。このデジタルデトックスは、心身をリセットする手段としてジャングルが旅先として選ばれる理由でもあります。
ジャングルはどこにある？
私たちがまずイメージするような熱帯雨林のジャングルは赤道付近の熱帯エリアにあります。世界的に有名なのはアマゾンの熱帯雨林ですが、なかなか初心者にはハードルが高いですよね。日本から比較的アクセスしやすいジャングルであれば、ボルネオ島やマレーシア本土のタマンネガラ国立公園といった熱帯雨林を含む国立公園や自然保護区、もしくはアクセスしやすいオーストラリアのケアンズにあるデインツリー国立公園がおすすめ。
筆者は特に中南米の自然が好きなのですが、中でも雲の中にある熱帯雨林というコスタリカのモンテベルデ自然保護区がおすすめ。標高の高いところにあるため、気温もそこまで高くなく、エコツアーも豊富にあります。同国のマヌエルアントニオ国立公園は海と森、両方を味わうことができます。筆者はこの国立公園の中の宿泊施設に滞在しました。また、海外まで行かなくても、日本なら屋久島などで豊かな森を体感することができます。
ジャングル滞在中の宿泊
宿泊先は、ジャングル旅行の体験を大きく左右します。ジャングルを訪れる人の多くは、近隣の町に滞在するか、ジャングルの中に滞在するかのどちらかです。
ジャングル内にあるエコロッジでは、没入感のある体験をすることができます。夜には動物の鳴き声を聞き、早朝からトレイルに行くこともできます。多くのロッジでは、敷地内から直接参加できるガイド付きの熱帯雨林ツアーも提供しています。
近隣の町に滞在する場合は、ジャングル内のロッジより快適な設備や空調がある宿に滞在できるでしょう。ジャングル体験を気軽に楽しみたい人にも向いています。
自分に合う熱帯雨林ツアーの選び方
熱帯雨林ツアー選びは、実はとても重要です。なぜなら、安全性や体験の質に大きく関わるからです。すべてのツアーが同じように専門知識があり、環境に配慮しているわけではありません。
まず、ガイドが資格や認定を受けているか確認しましょう。経験豊富なガイドは野生動物を見つけ、動物の行動を説明し、危険な場所を避けることができます。訓練を受けていない場合、重要な野生動物を見逃したり、安全でない場所に入ってしまう可能性があります。
次に、少人数制のツアーを選びましょう。小規模なグループは静かで、動物を驚かせにくく、より詳しい説明や質問にも対応してもらえます。
そして、ツアーに含まれている内容を確認しましょう。夜間散策、ボートでの移動、キャノピーウォークを提供するツアーもあります。特に夜間ツアーは、多くのジャングルの動物が夜行性であるため、日中には見られない動物を観察できる貴重な機会です。
最後に、自然保護や地域社会を支援している運営会社を選びましょう。責任あるツアー会社は、環境保護に貢献し、地域住民に収入をもたらします。
熱帯雨林旅行前に準備すること
安全で快適に過ごすためには準備が不可欠。ジャングルの気候は高温多湿で、予測が難しいことがあります。
おすすめの持ち物：
• 虫から身を守るための軽量の長袖衣類
• 滑りにくい防水シューズ
• DEETまたはピカリジンを含む強力な虫除け
• レインジャケットまたはポンチョ
• 懐中電灯またはヘッドランプ
• 再利用可能な水筒
• 小型のバックパック
湿度は電子機器にダメージを与える可能性があるため、防水バッグも役立ちます。
また、訪問する国によっては、黄熱病や肝炎などの予防接種が推奨される場合があるため、渡航前に必ず確認しましょう。
野生動物観察に最適な時期と時間帯
野生動物の活動は時間帯に大きく左右されます。早朝と夕方は気温が低く、動物がより活発になるため、観察に最適な時間帯です。
雨季はトレイルが歩きにくくなることがありますが、動物の活動が増し、森がより生き生きとします。乾季は歩きやすく、視界も確保しやすくなります。
野生動物を主な目的としてジャングルに行く場合、三日から五日間滞在することで、野生動物観察のチャンスが大きく高まります。
見落としがちな安全対策
ジャングルでの事故は、単純なミスによって起こります。基本的な安全ルールを守ることで、問題を防ぐことができます。
• 単独で歩かず、必ず誰かに行き先を伝える
• 標識のあるトレイルから外れない
• 植物や動物に触れない
• 脱水を防ぐために定期的に水分を取る
• 常にガイドの指示に従う
経験豊富な旅行者であっても、ジャングルでは方向感覚を失いやすいため、現地をよく知るガイドに頼るのが安全です。
事前にしっかり準備してからジャングルに赴けば、自然を安全に体験しながら、自然界への理解をより深めることができます。
ジャングルを訪れる時のポイント
ジャングルを安全に、目一杯満喫するためのポイントをご紹介します。
- 現地のネイチャーガイドやレンジャーと巡る
これはマストです。現地に精通したネイチャーガイドやレンジャーと一緒に訪れましょう。安全面で必須なのは言うまでもありませんが、それ以外にも、自分では絶対見つけられない珍しい動物や植物がみられる場所を知っているので特別な体験ができる可能性がぐっと高まるほか、道すがらそのエリアのこと、国のこと、動植物のこと、生態系のことなど様々なことを教えてくれるので多くの学びがあり、自然に対する興味もどんどん増していきます。コスタリカなどでは、レンジャーと一緒でないと足を踏み入れては行けないという保護区もあります。
- エコツアーを利用して訪れる
１と関連しますが、現地のエコツアー会社、特にエコツーリズムの認証制度を取得しているツアー会社のエコツアーに参加してそこのネイチャーガイドと回りましょう。エコツアーでは、自分だけではできない体験が盛り込まれていることが多いです。例えば、ジャングルの中や周辺で生活する現地コミュニティを訪れたりして、ジャングルと共に暮らす人々の生活を知ることができます。また、エコツアーは、ただの観光ではなく現地のコミュニティに利益を還元したり、参加者が体験から学べるように作られています。せっかく参加するなら、地域に利益が還元されるツアーを選びたいものです。
- ジャングルの入り口の街を散策・滞在する
せっかくジャングルを訪れるのであれば、そのエリアの一番近い街に数泊滞在してみましょう。ジャングルと共に生きる地元の人々がどのように暮らしているか観察してみたり、何より地元の人たちが持続可能な形でジャングルと共生していくためにも大規模な観光客向けチェーン店ではなく、地元のお店でお土産を買ったり、地元のレストランでローカルフードを食べてみましょう。ジャングルの中に滞在できるロッジもあるので、可能であれば泊まってみるのも良い体験。筆者もジャングルのある国立公園内に位置するロッジに滞在したことがありますが、街中に滞在するのとは違い、より深く自然の中に入り込んだ感覚を味わえます。
今回は、ジャングルに行ったことのない人へ、ジャングルはどこにあるのか、ざっくりとどんなところか、どのように巡ると楽しめるのかお伝えしてみました。ジャングルってなんとなく「危なさそう、怖そう」と思っていた人も、「意外と貴重な体験ができる場所なのかもしれない」と思っていただけたら嬉しいです。是非一度、エコツアーに参加して、自然を全身で体感できるジャングルを探検してみてはいかがでしょうか。
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