子供に大きな影響を与える自然旅
　親子でエコツーリズムを体験しよう

若い時経験したことは、その後の人生に大きな影響を与えます。そして子どもたちは、人生の貴重な教訓を学びます。だからこそ、子供のうちに実際に自然を体験することは、非常に重要なのです。

生活の中で、子供たちに地球や自然との共生、サステイナビリティ（持続可能性）の意識を持って育って欲しいなら、家族でエコツアーに参加してみましょう。自然を体験するのに若すぎるということはありません。自然の中で楽しい時間を過ごすことで、自然に対する愛や感謝の心が自然と芽生えることでしょう。

エコツーリズムとは

ところで、エコツーリズムとは何か知っていますか？

TIES（国際エコツーリズム協会）はエコツーリズムを「環境を保護し、地元住民の生活を維持し、旅行者の自然への理解や教育となる自然環境への責任ある旅」と定義しています。

エコツアーというのはただ自然の中で過ごすだけでなく、自然保護、地域社会への経済的利益の還元、旅行者の学習体験といった大きく分けて3つのポイントが満たされている自然にも地域にも旅行者にもwin-winである旅のことをいいます。

子供の自然体験におすすめなエコツーリズム

子供たちが自然を体験する場合は、専門家の観点から自然/自然の生息地、地域、歴史、文化について説明できる地元のレンジャーやネイチャーガイドのサービスを利用することをお勧めします。地元のネイチャーガイドは、自然のどんなところに着目すると面白いか、どんなところで素晴らしい景色を見ることができるのか、といったことを知っていて、自然をより深く最高な形で楽しむことができるからです。自分たちだけでは見つけられないような動物や植物に出会うことも、ベストスポットやコツを知っている現地ガイドと一緒なら、可能性は格段に上がります。地元の資源を有効に活用することは、地域社会にも有益なことなので、是非ネイチャーガイドツアーに参加してみましょう。

柔軟な子どもたちは、自分たちとは異なるさまざまな文化や慣習を先入観なく受け入れます。自然を訪れる旅では、子供は自然について学ぶだけでなく、他の文化に触れるための絶好のチャンス。子供たちは、一生心に残る思い出ができるような体験を、楽しみながら行うことでしょう。そして、「子供のための環境教育」という目的で企画するエコツーリズムは、実は子供だけでなく家族全員で一緒に思い出を作ることのできる素晴らしい方法なんです！

親子で楽しめるエコツアーを探してみよう

世界にも日本にも家族で自然を楽しめるいろいろなエコツアーがあります。世界では、田舎の農村にあるエコロッジに滞在しながら自然を体験できるアクティビティに参加するというのが、小さな子供連れの家族に人気のようです。家族向けのエコロッジでの滞在や、エコツアーなどのアクティビティに参加したいという場合は、事前にインターネットで情報を収集し、家族での体験についてコメントしている口コミ情報を探してみましょう。

まだ小さいお子さんのいるご家庭で、短い時間でできるようなエコアクティビティを探しているなら、のんびりとマイナスイオンを浴びながら緑の中を散策したり、夜に星を見上げてみましょう。自然の価値と美しさを伝えるシンプルながら効果的な方法です。日中のアクティビティとしては他にも、軽いトレッキングや、近所の農場を訪れて新鮮な農産物を購入する（そして味わう！）のもおすすめ。自然の美しさを味わうには、お金をかける必要はありません。動植物にストレスを与えないように注意しながら（とるのは写真だけ、残すのは足跡だけ！）、森の中を歩いてみましょう。

子供に異なる文化についても触れてもらいたい！という場合は、訪れた地域の地元コミュニティに触れられるような体験を企画しましょう。地元の歴史、先住民、文化、遺産、手工芸、踊り、語り部など、その地域の伝統が感じられるもの、見るだけでなく五感を使って体験できるものが良いでしょう。「新しい発見」「楽しいこと」と掛け合わせるのがおすすめです。

自然の中で驚きや喜びを感じる体験、異文化を体験する機会があった子どもたちは、これから大人になっていく中で経験を積み重ねていくための強固な基盤を養います。子供の環境教育は、心の深いところに残る、将来に向けた貴重なライフエクスペリエンスです。

環境教育としてのエコツーリズムで学べることについては、是非こちらの記事もご覧ください。

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