増え続けるライオンの生体外飼育の問題

絶滅の危機に瀕した動物や、自然界の生物多様性を維持するために行われている野生動物の保護。保護活動は世界中で行われていますが、必ずしも成功しているとは言えません。

エコツーリズムの認知度が高まり、より多くの旅行者が訪れた地域についての知識や理解を深め、環境や野生動物、そして地域のコミュニティを保護するために、責任ある旅（レスポンシブルツーリズム）を実践しています。

野生動物の保護の中でも、人工飼育のライオンについてはあまり知られていないかもしれません。この人工飼育のライオン、実は私たちエコツーリストが保護活動に大きく貢献することができるのです。

人工飼育とは？

人工飼育とは、自然の生息地で保護することができない種を保護すること。飼育下で繁殖させた動物を野生に帰す「飼育下繁殖」や、動物園などの保護区で飼育することによって行われます。

人工飼育が重要である理由はたくさんありますが、特に重要なのは絶滅を防ぐことができること。例えば、ある種が野生で絶滅の危機に瀕している場合、飼育下繁殖によってその種の個体数を増やすことができます。このような個体は、野生に戻され、個体数を増やし、絶滅のリスクを低減することができるのです。

しかし、域外保全には課題がないわけではありません。最大の課題の1つは、人工飼育の個体数が少なく、互いに隔離されていることが多いこと。そのため、近親交配が起こり、個体群の遺伝的多様性が低下し、病気にかかりやすくなる可能性があります。

飼育されているライオンの数の増加

近年、世界で飼育されているライオンの数が劇的に増加しています。その主な原因は、トロフィーハンティングの人気の高まりと、ライオンの骨や体の一部を伝統医療に利用する需要の増加。

野生動物保護団体の中には、表面的な主張とは裏腹に、実態は利益を目的としたビジネスというところも。彼らの目的は、ライオンを繁殖させて、旅行者や宿泊客にかわいい赤ちゃんライオンを展示して興味をもってもらうことなのです。ライオンの保護を促進するためではありません。

残念ながら、多くの赤ちゃんライオンは野生で生まれるよりも早く生まれざるを得ず、健康上の問題が生じ、野生に放たれた場合は死亡率が高くなってしまいます。

飼育下のライオン保護の良い例

飼育下のライオンを保護する場合、考慮すべき重要なポイントがあります。

まず、飼育個体群の遺伝的多様性を可能な限り確保すること。繁殖させる個体を慎重に選び、異なる個体群の異なる個体がうまく混ざり合うようにします。

２つ目は、飼育下で繁殖させたライオンを近親交配のリスクを最小限に抑える方法で野生に放つこと。すでに野生のライオンの個体群が存在する地域に放すか、あるいは広い保護区に放すことで十分な放牧スペースを確保し、他の飼育下の個体と接触する可能性を低くします。

３つ目は、放たれたライオンが野生での生活にうまく適応しているか、既存の野生個体群に悪影響を与えていないかを注意深く観察すること。追跡用の首輪を装着し、放たれた地域の調査を定期的に行います。

最後に、飼育下繁殖はあくまでも保護活動のための一つの手段であることを忘れてはなりません。生息地の保護と復元、違法な狩猟と取引の停止、人間とライオンの衝突の減少に重点を置く方がより効果的なのです。

私たちにできること

ライオンの保護や、ゾウのような絶滅の危機に瀕している他の動物の保護のために、私たちにもできることがあります。

1. 知識を増やす

旅行者としてできることは、旅行する度にその地域にある動物保護団体について学ぶこと。私たちのようなエコツーリズムに関する情報サイトをチェックしたり、行き先で活動している団体を検索して、そのエリアの野生生物に関する問題について自分で調べてみましょう。

2. 狩猟地を避ける

サファリツアーを選ぶ際は、トロフィーハンティングを認めている企業や、伝統的な薬として使用する動物の部位を販売している企業を支援しないようにしましょう。

3. 動物のことを第一に考えている施設を訪問する

飼育下繁殖プログラムに興味がある場合は、野生動物保護の良い取り組みをしている施設を訪問するようにしましょう。

4. 野生動物の保護について学ぶ

野生動物の保護の重要性について調べてみましょう。野生動物が直面している脅威はもちろん、野生生物を保護するために何が行われているか正しい知識を得るのは重要なことです。また、ボランティア活動や保護団体への寄付、保護活動を支援する製品の購入などを通じて、保護活動を支援してみましょう。

5. 環境に悪影響のないライフスタイルを 

自分自身が環境に与える影響を減らすことでも、野生生物保護を支援することができます。例えば、肉やその他の動物性食品の消費を減らすことで、これらの製品の需要を減らし、危機に瀕している種への圧力を軽減することができます。

飼育されているライオンの保護は複雑な問題ですが、ライオンやその他の絶滅の危機にある動物を守るために、私たち個人ができることも数多くあります。野生生物保護の重要性について学び、保護活動を支援することで、変化をもたらしてみませんか。

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