コロナの影響で世界の自然・野生動物が危機

今回のコロナウィルスはアジアやヨーロッパに留まらず、世界中に影響を及ぼしています。

特に、航空・旅行業界は大きな影響を受けており、世界中で旅行がストップするという前代未聞の事態となっています。

そして、その旅行への影響が自然や野生生物にも及び始めています。

過去に狩猟や焼畑農業などで直接環境を破壊するような方法で収入を得ていたけれども、エコツーリズムを導入して地域の環境を保全しながら収入を得るようになった地域が、このコロナの影響で危機にさらされています。

つまり、コロナウィルスのパンデミックにより、人々が旅行できなくなってしまったことで、観光に携わっている世界中の人々の収入がなくなり、日々生活するため従来の密猟や焼畑などの自然破壊に直接繋がるような行為をする人たちが増えると共に、観光収入で運営されていた保護区の密猟パトロールや自然保護区、自然保護団体の活動ができなくなっているという状況になっているのです。

絶滅危惧種の野生生物保護に壊滅的な打撃

ケニアのマサイマラの広大な平野からセイシェルのアルダブラ環礁の繊細なサンゴまで、生態系を保護する保全活動は、絶滅危惧種や希少な生息地のプロジェクトの資金を主に観光収入で賄っていたため、Covid-19パンデミックによって世界中でエコツーリズム崩壊により引き起こされる危機に直面しています。

現地の組織やエコツーリズムを実施している旅行関連企業は、国境の閉鎖や世界中の旅行制限により、何百万ドルもの観光収入が突然止まったため、閉鎖を余儀なくされる可能性があります。

WWF UKの科学および保全担当エグゼクティブディレクター、マイク・バレット氏は「今、この壊滅的なパンデミックの中で、世界的に焦点が人命を守ることに置かれているのは正しいこと。でも、特にコミュニティが生計を立てるためにエコツーリズムに大きく依存している地域で、すでにその経済的影響が出ています」と言っています。

世界中で、観光の雇用を失った人が収入を保つため、密猟、違法漁業、森林破壊の急増の恐れが生じているのです。

野生生物保護協会によると、カンボジアでは地元の観光産業が崩壊した後の4月初めに、絶滅危惧種の3つの巨大トキが食用のため殺されました。中央アフリカでは、マウンテンゴリラをウイルスから保護するための対策により、地域にとって重要な、観光の収入が落ち込んでいます。絶滅の危機に瀕しているマウンテンゴリラが住む、コンゴ民主共和国東部のヴィルンガ国立公園を警備する12人のレンジャーが、密猟などをする地元の武装グループに殺されました。

今までも密猟者などはいたものの、今回のパンデミックで観光収入で賄われていた自然保護や密猟パトロールなどもできなくなり、野生動物や生態系が破壊される数・スピードが増しています。

「こういった場所が完全に回復するまでには数年かかる可能性があり、人々が生計を立てるために他の活動に依存するようになるリスクが高まり、天然資源に持続不可能な圧力がかかる」「さらに、現在、土地の奪取や違法な密猟を監視することははるかに困難になっています。」とバレット氏は言っています。

最近の野生生物司法委員会の報告によると、サイ、大きな猫、絶滅危惧種の密猟が続いているが、違法な野生生物の取引は、移動や旅行の制限によってひどく混乱している、とのこと。

しかし保護団体は、現地組織が野生生物の保護活動をしているレンジャーを解雇し、密猟などの監視プログラムを一時停止することを余儀なくされた場合、違法な狩猟が爆発的に増えることを恐れています。ボツワナのオカバンゴデルタのクロサイは、3月に少なくとも6匹が密猟者によって殺されました。

ケニア野生生物保護協会の最高経営責任者であるディクソン・カエロ氏は、「ゾウの密猟は、現在の国際旅行の抑制と東南アジアの動物製品に対する否定的な感情のためにエスカレートしないかもしれませんが、保護区域内を監視する人がいない場合、ブッシュミート（野生生物から得る食肉）の需要は上がるでしょう」と言っています。

「ブッシュミートの密猟は、コロナウイルスが発生する前から、すでに小規模で存在していました。ケニア人の仕事が減ると、ブッシュミートは認可を受けた肉屋が販売する肉よりも安価で魅力的になります。レンジャーに給与が払えない場合、どのようにして保護区域内外の動きを効果的に監視するのでしょうか？」

ケニアの野生生物保護は、壊滅的なイナゴの大量発生とグレーター・マラ保護区内の家畜の間でのウイルスの大発生で、既に大きな被害を被っていました。カエロ氏は、コロナウイルスは、コミュニティ主導の野生生物保護への影響を悪化させると語っています。

「これらのコミュニティのメンバーは、今後の資金がなければ、野生生物保護への信頼を失う可能性があります。さらに、これらの野生生物の避難所の周りに住んでいて、観光客に工芸品を販売することを楽しみにしている人々は、農業などの他の収入を生み出す活動に頼ることができます。」

コロンビアでは、大きなネコ科動物の保護団体であるパンテーラが、密猟の急増を記録しており、2匹のジャガー、オセロットとピューマがこの数週間で殺されました。

「レンジャーは家に留まることを余儀なくされていますが、この地域のジャガープログラムの責任者であるエステバン・パヤン博士は、違法な土地の奪取と意図的な山火事について懸念している」と言っています。

コロンビアでは現在、アマゾンで蔓延している森林破壊が起こっており、

「密猟の増加以上に森林破壊と火災の規模、大きさ、速度を心配しています。森林破壊はただ野生動物たちの生息地を破壊します」

エコツーリズムの減少は海洋生態系にも影響

Global Fishing Watchは、世界中の釣りの大幅な減少を記録しており、過去2年間と比べて、3月11日から4月末までの釣りの時間は約10％減少しています。しかし、エコツーリズムの減少は、世界で海洋生態系の保全にも影響を与えています。

ユネスコのグレートバリアリーフ、ガラパゴス諸島、西ノルウェーフィヨルドを含む50の世界遺産の海洋プログラムコーディネーターであるファニードゥベール博士は、景気後退の影響について警告しており、

「一部の事業に資金を提供するために観光収入に大きく依存しているエリアについては特に心配する必要があります。たとえばセイシェルでは、アルダブラ環礁は観光業からの収入によって完全に賄われているため、監視を続けられるか分かりません」と述べています。

「観光収入がなくなると、多くのサイトが保全を継続できなくなるか、少なくともその一部を維持できなくなります。」

環境破壊に繋がらない仕組み作り

このように、世界中の様々な地域で、環境保護に一役買っていたエコツーリズムがストップし、自然・野生生物の生態系が危機にさらされています。

コロナウィルスの二次被害ともいえる混乱が今、自然を脅かしています。

このパンデミックが収まり、世界の人々がこれからよりサステイナブルな旅をしていくことでこの状況は少しずつ改善していく可能性もあるでしょう。しかし同時に、こういった事態が長引いた場合、もしくはまた起こった場合のことを想定した、現地の人々の生活が環境破壊に繋がることのないような、観光と自然保護に留まらない仕組みを考えていかなければならないのかもしれません。

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