水不足の原因と私たちにできること

近年、世界中で水不足が問題視されています。地球上の淡水の量には限りがあり、専門家は、人類が水の使用量を減らす方法を見つけなければ、数年後に水不足に直面する可能性があるという懸念を表明しています。また、水を大量に使用する業界にも注目が集まっています。というわけで今回は、水不足の最大の原因について紹介します。

節水の重要性

新鮮な水は、人間だけでなく地球上のすべての生命にとって不可欠です。しかし、地球上の水のうち淡水はわずか3％しかないことを知っていましたか？さらにその中で人々がたどり着ける水は、地表の湖や河川にあるわずか0.3％。つまり、地球上に存在している水の99％以上はそのまま飲めないか、アクセスできない水なんです。

水を保全することは、気候変動への対応と同じように極めて重要です。水は降水と蒸発の無限ループを繰り返しており、記録的な降水量を記録した地域がある一方で、極端な干ばつに見舞われる地域もあるように、気候変動はこのループにも影響を及ぼします。そして、気温が1度上昇するごとに、空気中の水分は3％から4％増加します。例えば、ニューヨークではわずか24時間の間に7インチの雨が降り、地下鉄が閉鎖され、車やバスが水没してしまいました。一方、アメリカ国内の他の地域は乾燥した状態で、気候変動と複数の消火栓の水不足が、カリフォルニアの山火事で壊滅的な被害をもたらしたのです。

水の使用量を削減する方法を考える際、私たちは個人だけでなく、無駄遣いの最大の原因である業界や組織にも目を向けなければなりません。そこで思い出してほしいのが、資本主義社会では消費者の行動がビジネス上の意思決定の最大の原動力であるということ。私たちの選択が重要であり、水不足を回避する一助となり得るのです。そのため、1日あたりの水消費量の使用量が多い業種への私たちの影響力を考えてみましょう。

1. 農業

農業は水を大量に消費する産業です。農業は人間にとって必要不可欠なことですが、農業のやり方を変えることで、水の使用量を減らすことができます。

雨水収集システム

パイプの破裂などの問題も少なく、初期設定後のコストも地下水を使うより安いことが特徴なのが、雨水収集システム。中国では、雨水を貯めて放出するように設計されたスポンジ・シティをいくつも建設し、気候変動に関する複数の問題に一度に対処しています。このスポンジ・シティは、構造物に損傷を与えたり、日常業務を妨げたりする表面流出や洪水を軽減するだけでなく、都市景観に緑地を増やし、空気を浄化し、レクリエーションの場所や庭園を提供し、精神衛生を向上させることにもつながります。また、干ばつ時に地域社会が利用できる貯水池を作ることも可能です。普段の生活にも緊急時にも役立ち、水の無駄遣いを減らすことができます。

畜産業の問題点

農業を通して水の使用量を押さえる方法で、私たち消費者としてできることは、例えば肉の消費を減らすこと。それは家畜の飼育には大量の水が必要だからです。

牛肉1kgを生産するのに必要な水の量は約7,000Lで、これは浴槽35杯分に相当します。一方、同じ量のトウモロコシや大豆の生産には約570〜950L（浴槽3〜5杯分）しかかかりません。さらに、畜産業からの流出水は飲料水を汚染する可能性があります。

2. 非農業的灌漑（かんがい）

灌漑とは水路を作って田畑に必要な水を引き、土地をうるおすこと。非農業用灌漑とは、消費目的以外の植物の世話に水を使うことです。例えば、住宅の庭やゴルフ場のような施設では、大量の水が灌漑に使用されています。特にゴルフ場では、年間約3.4億L（オリンピックプール136杯分*オリンピックプール1杯＝約2,500m³（250万L）で計算）もの水を消費することも。ゼロスケープ（乾燥地向けの節水型造園）のような技術で改善されつつあるものの、依然として水の無駄遣いが問題視されています。

私たち個人でも、水を大量に消費する芝生の代わりにクサリスケープ（節水型造園技術）を活用できます。これは、干ばつに強い在来植物と川石や石の小道を組み合わせることで、水の使用量を削減し、手入れの手間を大幅に減らす方法です。これにより、毎週の芝刈りが不要になり、環境にもやさしい庭づくりが可能になります。

3. 熱電発電

熱電発電は、温度差を利用して発電する技術です。高温の場所からコンバーターを通して熱が流れることで、直流電気が発生し、冷蔵庫やエアコンなどに電力を供給できます。技術の進歩により、熱電発電による水の使用量削減も期待されています。例えば、冷却塔では水を凝縮し、再利用に適したミニチュア水循環システムを作り出すことで、継続的な水供給を可能にしています。今後は、限られた水資源を守るためにも、水の使用量を削減する技術の開発が最優先課題となるでしょう。

大量の水を消費する主要な産業がある一方で、私たち個人の選択も重要です。水不足を回避することは、社会全体の責任であり、一人ひとりがこの問題について学び、意識的な選択をすることで、水の浪費を防ぐことができます。水不足の問題について意識しながら生活してみましょう。

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著者紹介：
ジャック・ショーは5年以上にわたりフリーランスライターとして活動し、世界各地を旅してきました。彼は新しい文化を探求することを愛し、他の人々にも環境への影響を最小限に抑えながら旅を楽しむことを勧めています。彼の執筆はModded、Trekaroo、EcoHotelsなどで掲載されています。