Desde Vacaciones de Buceo
hasta Buceo Ecológico:
Cómo la Demanda de los Viajeros Impulsó a la Industria hacia la Sostenibilidad y Qué Podemos Hacer
para Mejorar aún Más
¿Has probado alguna vez el buceo? El buceo es divertido, relajante, aventurero, siempre diferente y te permite observar criaturas marinas sin representar una amenaza para ellas. Las vacaciones de buceo son increíblemente populares entre los viajeros, especialmente las personas que desean disfrutar de la naturaleza practicando lo que se considera una actividad sostenible.
Pero dado lo que dijimos, ¿el buceo es realmente una actividad sostenible? ¿Tiene un impacto en el medio ambiente natural y, de ser así, cómo podemos mejorar? ¿Qué es el buceo ecológico y cuáles son sus efectos beneficiosos sobre la vida marina?
En este artículo, vamos a responder a todas estas preguntas, y más, discutiendo cómo las vacaciones de buceo han cambiado en los últimos años y cómo el buceo ecológico contribuirá a que la nueva generación crezca como defensores apasionados del océano.
En 1997, un equipo de biólogos marinos investigó los posibles efectos negativos del buceo en el medio marino.
¿Su conclusión? En el momento en que se realizó el estudio, en promedio, cada viajero que disfrutaba de un tour de buceo en las azules aguas de la gran barrera de coral australiana (el arrecife de coral más grande de la Tierra), rompía entre 1 y 2 colonias de coral cada 30 minutos.
Desafortunadamente, algunas especies de coral tardan solo un segundo en romperse, pero décadas (o más) en volver a crecer. Si has estado buceando por un tiempo, probablemente has sido testigo de escenas de buceadores que luchan por mantenerse estables bajo el agua, golpeando todo a tu paso, incluidas rocas, animales y, a veces, ¡incluso otros buceadores!
Hacer del buceo una actividad más sostenible
Los números de los años 90 parecían sugerir que el buceo podría no ser tan sostenible después de todo, pero no todas eran malas noticias. Los investigadores australianos observaron algo que les dio esperanza para el futuro: la gran mayoría de los viajeros no dañaban los corales de ninguna manera, incluso durante las largas vacaciones de buceo que incluían varias horas bajo el agua. Sin embargo, un pequeño número de buceadores rompía entre 10 y 15 corales cada 30 minutos (por persona). ¡Ay!
El problema principal estaba en dos grupos específicos: los principiantes absolutos y los buceadores que habían estado inactivos durante demasiados años y habían olvidado su entrenamiento.
Estos datos fueron de alguna manera alentadores. Sugirieron que el buceo no era una actividad de alto impacto por sí mismo, pero los buceadores debían estar mejor entrenados.
¿Han cambiado las cosas desde 1997? ¿Mejoramos en los últimos 25 años? Buenas noticias: ¡lo hicimos! A medida que las industrias del buceo y el turismo siguieron creciendo, más y más viajeros comenzaron a preocuparse profundamente por el medio ambiente. Los viajeros que realizaban viajes de buceo y otras actividades de buceo estaban enamorados de él. Con el tiempo, un número creciente de buceadores se convirtió en defensores de la protección del océano y sus criaturas.
Las agencias de formación de buceo comenzaron a centrarse más en la calidad de sus programas de formación, y especialmente en el control de la flotabilidad, la capacidad de mantener la posición en la columna de agua, sin salir a la superficie ni hundirse. Utilizando otras palabras, el control de la flotabilidad podría definirse como la capacidad de controlar perfectamente nuestro cuerpo bajo el agua.
La Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI) inició un programa de capacitación llamado “Revisión de buceo”, en el que los buceadores que habían estado inactivos durante mucho tiempo podían revisar o volver a aprender los fundamentos, mientras eran supervisados por instructores calificados.
Además, los centros de buceo de todo el mundo comenzaron a realizar “inmersiones de control” al comienzo de cada recorrido de buceo, sin importar el nivel de buceo del viajero. Las inmersiones de verificación se realizan en lugares sin corrientes fuertes o vida marina frágil, lo que permite a los huéspedes relajarse y actualizar sus habilidades, mientras son controlados por su guía de una manera informal y amigable.
Se financiaron nuevas agencias de formación de buceo, como Global Underwater Explorers, una ONG centrada en la formación de una nueva generación de buceadores, con un enfoque deliberado hacia la excelencia y una sólida base de habilidades. La idea básica era simple: si los buceadores están bien entrenados, no dañarán el medio ambiente. Si no dañan el medio ambiente, se divertirán más y bucearán y viajarán más. Un escenario en el que todos ganan que empujó a muchas agencias de formación de buceo previamente existentes a elevar sus estándares y mejorar sus cursos de buceo.
Universidades y ONG como Reef Check comenzaron a involucrar a viajeros y buceadores en sus actividades de investigación para recopilar datos y proteger el océano, una práctica que se conoció como “ciencia ciudadana”. (ver artículo relacionado aquí)
Espacio para mejoras
Gracias a estos avances e innovaciones, el buceo recreativo ahora se considera una actividad ecológica con un impacto ambiental relativamente bajo. De cara a los próximos 20 años, ¿podemos seguir mejorando? Nuestra respuesta personal es un rotundo “¡Sí!”. Mejores programas de entrenamiento de buceo son un gran comienzo, pero, como viajeros, podemos hacer mucho más para mejorar la forma en que afectamos al océano durante nuestros viajes de buceo.
A veces, las pequeñas actividades sostenibles pueden marcar una gran diferencia. Podemos hacer mucho incluso antes de entrar al agua: traer nuestra propia botella reutilizable contribuirá a reducir la contaminación por plásticos de un solo uso. Algunos protectores solares pueden dañar gravemente los corales, mientras que elegir uno ecológico garantizará la protección de los corales (ver artículo relacionado aquí).
También debemos considerar el comportamiento de los animales y utilizar un enfoque más suave cuando se trata de animales marinos. Perseguir criaturas marinas para tomar una foto genial de Instagram puede ser tentador, pero causa estrés a los animales, poniendo potencialmente sus vidas en peligro. El uso de potentes luces subacuáticas o confiar con demasiada frecuencia en el flash cuando se utilizan cámaras en el mismo animal puede dañar los frágiles ojos de las criaturas marinas, especialmente si estamos demasiado cerca de nuestro sujeto.
Buceo ecológico: caminando hacia un futuro más brillante
Los hoteles y complejos turísticos se dieron cuenta de la importancia de brindar experiencias de buceo ecológico y han iniciado asociaciones con ONG con el objetivo de proteger el mundo submarino y, al mismo tiempo, brindar un valor agregado a los viajeros. Una de estas agencias, The Oceancy, ha creado evaluaciones y programas de valoración para hoteles denominados “Programas de mejora de la sostenibilidad” (SIP). Son esencialmente criterios de evaluación que los complejos turísticos deben seguir para ser considerados sostenibles. Estos criterios incluyen actividades de esnórquel y buceo, pero también gestión de desechos, capacitación del personal y responsabilidad social.
Se anima a los viajeros a participar en una variedad de actividades y programas sostenibles, ayudando a los biólogos marinos a recopilar datos y trasplantar nuevos corales a lugares dañados.
La esperanza detrás de todas estas iniciativas es que el buceo ecológico, a través de modelos de roles positivos y participación, contribuirá a formar una nueva generación de viajeros que conocen y se preocupan profundamente por el océano. Los viajeros traerán a casa lo que han aprendido durante sus vacaciones de buceo y compartirán su amor por el mundo submarino con sus familias y amigos.
Si eres buceador, ¿alguna vez has participado en proyectos de ciencia ciudadana o de restauración de corales durante uno de tus viajes de buceo? Si no es así, ¿te gustaría hacerlo en el futuro?
Y si aún no eres buceador, ¿te gustaría serlo en el futuro?
Si es así, ¿preferirías un curso de buceo que incluya conceptos de buceo ecológico, como información adicional sobre cómo proteger la vida marina durante el buceo?
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